SpaceX上周發(fā)射的40顆星鏈衛(wèi)星因遭遇地磁暴再入大氣層墜毀

埃隆·馬斯克的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)“星鏈”(Starlink)剛剛遭受了一次昂貴的打擊。據(jù)SpaceX公司估計(jì)，2月3日發(fā)射的49顆星鏈衛(wèi)星中，有40顆將因磁暴而被摧毀。

這次磁暴造成的阻力相比以往發(fā)射時(shí)高出了50%，使部署好的衛(wèi)星無(wú)法到達(dá)環(huán)繞地球的正常軌道。盡管星鏈衛(wèi)星試圖以“側(cè)飛”(像一張紙一樣)的方式來(lái)減少阻力，但目前看來(lái)，將有多達(dá)40臺(tái)衛(wèi)星會(huì)在地球大氣層中燒毀，而不是抵達(dá)預(yù)定軌道。

SpaceX剛剛實(shí)現(xiàn)了發(fā)射2000顆衛(wèi)星的里程碑，并計(jì)劃再發(fā)射12000顆衛(wèi)星——或許更多。因此，失去40顆衛(wèi)星在大局上可能并不是太大的問(wèn)題。不過(guò)，這已經(jīng)相當(dāng)于一枚獵鷹9號(hào)火箭的絕大部分星鏈發(fā)射載荷。

SpaceX公司2月3日發(fā)射的49顆衛(wèi)星，目前有40顆已經(jīng)或即將再入地球大氣層墜毀。在發(fā)射當(dāng)日，這一批星鏈衛(wèi)星被獵鷹9號(hào)火箭順利送入210公里高的近地軌道，后續(xù)每顆星鏈衛(wèi)星需要啟動(dòng)自帶的氪離子推進(jìn)器將軌道抬升至540公里高的工作軌道，卻遭遇到了地磁暴。

2月4日，因?yàn)樘?yáng)活動(dòng)產(chǎn)生地磁暴，地球高層大氣受熱后膨脹導(dǎo)致高層大氣密度增加，這批星鏈衛(wèi)星在210公里軌道受到的大氣阻力劇增，比地磁暴之前阻力增加了50%，這批49顆衛(wèi)星最終有40顆因未能退出安全模式并啟動(dòng)氪離子推進(jìn)器。根據(jù)SpaceX公布的消息，這批49顆星鏈衛(wèi)星僅有9顆工作正常，其余40顆已經(jīng)或者即將再入大氣層。

以下是SpaceX公司發(fā)布的相關(guān)博文內(nèi)容：

“2月3日星期四，美國(guó)東部時(shí)間下午1點(diǎn)13分，“獵鷹9號(hào)”從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的39A發(fā)射復(fù)合體將49顆星鏈衛(wèi)星發(fā)射到近地軌道。獵鷹9號(hào)的第二級(jí)將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，其近地點(diǎn)距離地球約210公里，每顆衛(wèi)星都實(shí)現(xiàn)了受控飛行。

SpaceX將其衛(wèi)星部署在這些較低的軌道上，因此，在十分罕見(jiàn)的情況下，可能會(huì)有衛(wèi)星無(wú)法通過(guò)初始系統(tǒng)檢查，將很快因大氣阻力而脫離軌道。盡管低部署高度要求衛(wèi)星的數(shù)量更多，我們要付出的成本也更高，但這是一件正確的事情，可以維持一個(gè)可持續(xù)的空間環(huán)境。

不幸的是，周四部署的衛(wèi)星在周五受到了一場(chǎng)磁暴的嚴(yán)重影響。這些磁暴導(dǎo)致低部署高度的大氣溫度上升，密度增加。事實(shí)上，機(jī)載GPS顯示，磁暴加劇的速度和嚴(yán)重程度導(dǎo)致大氣阻力比之前發(fā)射時(shí)高出50%。星鏈團(tuán)隊(duì)指揮衛(wèi)星進(jìn)入安全模式，它們要以側(cè)飛(像一張紙一樣)的方式來(lái)有效地減少阻力，以“躲避磁暴”;同時(shí)繼續(xù)與美國(guó)太空軍第18空間管制中隊(duì)和LeoLabs密切合作，為衛(wèi)星提供基于地面雷達(dá)衛(wèi)星的最新信息。

初步分析顯示，在低高度飛行時(shí)，由于阻力增大，衛(wèi)星無(wú)法脫離安全模式并開(kāi)始軌道提升操作。因此，可能將有多達(dá)40顆衛(wèi)星重返或已經(jīng)重返地球大氣層。這些脫離軌道的衛(wèi)星與其他衛(wèi)星的碰撞風(fēng)險(xiǎn)為零。而且，按照設(shè)計(jì)，星鏈衛(wèi)星一旦進(jìn)入大氣層就會(huì)報(bào)廢，這意味著不會(huì)產(chǎn)生軌道碎片，也不會(huì)有衛(wèi)星部件撞到地面。這種獨(dú)特設(shè)計(jì)表明，星鏈團(tuán)隊(duì)付出了巨大努力，以確保該系統(tǒng)在減少軌道碎片方面處于領(lǐng)先地位。”

從以上博文可以看出，SpaceX公司正在借這個(gè)機(jī)會(huì)吹捧其星鏈衛(wèi)星對(duì)天空只造成了最低的影響。過(guò)去一個(gè)月，一項(xiàng)新的研究對(duì)星鏈提出了進(jìn)一步的擔(dān)憂，認(rèn)為這些數(shù)量眾多的衛(wèi)星可能會(huì)干擾天文學(xué)家的觀測(cè)，在星空?qǐng)D像上留下條紋，并可能阻止對(duì)危險(xiǎn)小行星的識(shí)別。事實(shí)上，已經(jīng)有天文學(xué)家正試圖在成立一個(gè)“保護(hù)黑暗和寧?kù)o的天空免受衛(wèi)星星座干擾中心”，以解決這個(gè)問(wèn)題。【責(zé)任編輯/古飛燕】

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