美國太空探索技術(shù)公司SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)最近在向大學(xué)畢業(yè)班發(fā)表的演講中,出人意料地披露了有關(guān)35臺猛禽發(fā)動機的建造進(jìn)展,這些發(fā)動機將為星際飛船即將進(jìn)行的首次軌道發(fā)射提供動力。
肖特維爾預(yù)先錄制的演講顯然進(jìn)行了精心安排,其中包括工廠地板上豎立的屏幕,上面有星際飛船首次軌道發(fā)射的進(jìn)展情況。上面的圖形清楚地描繪了星際飛船上級和超重型火箭助推器的尾部,表明SpaceX已經(jīng)“發(fā)運”了組合火箭首次發(fā)射所需的近30臺猛禽發(fā)動機中的至少11臺。
就在三個月前,SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)證實,該公司的目標(biāo)是在2021年7月之前嘗試對星際飛船進(jìn)行首次軌道發(fā)射。兩個月后,監(jiān)管文件披露了上述發(fā)射計劃的更多具體細(xì)節(jié),表明星際飛船和超重型火箭的首次聯(lián)合發(fā)射將使這種航天器在太空中停留約80分鐘,然后重新進(jìn)入大氣層并在夏威夷海岸濺落。
不久之后,馬斯克透露,SpaceX將超重型火箭的發(fā)動機數(shù)量從28臺增加到29臺,并暗示即使是最初的幾次軌道發(fā)射嘗試也將使用完整的29臺發(fā)動機。再加上星際飛船的三個海平面和三個真空優(yōu)化猛禽發(fā)動機,這意味著軌道級星際飛船和超重型火箭助推器的組合總共需要35臺猛禽發(fā)動機。很明顯,SpaceX需要從根本上擴大猛禽發(fā)動機的生產(chǎn),以滿足史無前例的需求。
總而言之,SpaceX將需要制造、檢測和交付至少35臺猛禽發(fā)動機,才能完全滿足星際飛船和超重型火箭需求。如果最初的試飛意味著這種情況持續(xù),那么將代表SpaceX每次軌道發(fā)射都需要35臺發(fā)動機。最終,SpaceX的目標(biāo)是每年制造數(shù)百臺猛禽發(fā)動機,以裝備數(shù)十艘星際飛船和超重型火箭助推器,但猛禽發(fā)動機只是在兩年多前才開始全面的綜合地面測試。
盡管面臨挑戰(zhàn),SpaceX似乎完全可以按計劃行事。肖特維爾表示,該公司位于加州霍桑的主要工廠已經(jīng)發(fā)貨了近三分之一發(fā)動機,這是星際飛船首次軌道試飛所需的。在這種情況下,“裝運”很可能意味著這11臺發(fā)動機已經(jīng)出廠,前往得克薩斯州的麥格雷戈進(jìn)行飛行測試。
有幾個發(fā)動機可能已經(jīng)通過了資格測試,并交付給了博卡奇卡。事實上,兩個新的發(fā)動機就在上周末抵達(dá)了SpaceX的星際飛船工廠。在過去的兩年里,SpaceX總共向博卡奇卡發(fā)運了30到35臺猛禽發(fā)動機。在星際飛船首次軌道發(fā)射嘗試的準(zhǔn)備階段,最早可能在2021年第三季度進(jìn)行,為此SpaceX將需要在兩個月內(nèi)交付35臺猛禽發(fā)動機。
SpaceX發(fā)布的星際飛船發(fā)射預(yù)告片中最耐人尋味的部分可能是25天的倒計時牌,這表明在接下來的兩到四周內(nèi)應(yīng)該會有些特別的事情發(fā)生。考慮到屏幕上的重點是“發(fā)動機發(fā)運”,倒計時牌很可能是第35臺也就是最后一臺猛禽發(fā)動機內(nèi)部發(fā)貨的目標(biāo)日期。如果SpaceX能實現(xiàn)這一目標(biāo),意味著所有35臺軌道試飛猛禽發(fā)動機可以在7月初離開工廠,剩下幾周的時間完成資格測試,并在7月底之前將每個發(fā)動機運往博卡奇卡。
假設(shè)SpaceX能夠在7月底之前完成所有35臺猛禽發(fā)動機的測試,首艘軌道級星際飛船和超重型火箭助推器有望在8月或9月份進(jìn)行首次發(fā)射。即使延期,這次發(fā)射也肯定會在年底前完成。【責(zé)任編輯/安寧】
來源:網(wǎng)易科技
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小何
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