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成本過高、需求難測？馬斯克星鏈雄心面臨兩大挑戰(zhàn)

外媒　2021年06月30日 08:22

美國當?shù)貢r間周二，埃隆·馬斯克(Elon Musk)預計將在世界移動通信大會(MWC)上披露有關(guān)SpaceX旗下衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)寬帶服務“星鏈”(Starlink)取得的最新進展。然而，這個雄心勃勃的項目正面臨兩大阻礙，即成本過高和需求難以預測。

諾基亞公司高管唐·喬伊斯(Don Joyce)目前正在加拿大偏遠的湖邊小屋家中辦公。最近，他放棄了慢得令人絕望的電話線連網(wǎng)方式，轉(zhuǎn)而使用SpaceX提供的星鏈衛(wèi)星寬帶服務。他說，盡管他需要花費600加元(約合486美元)購買星鏈連網(wǎng)硬件，每月的訂閱費也高達150加元(約合120美元)，但在上傳視頻或觀看電影時，星鏈的速度卻“快得讓人眼花繚亂”。

不過，作為星鏈服務的測試客戶，喬伊斯在使用微軟Teams和Zoom時卻遇到了問題。他說：“如果你住在城市里，而且有其他上網(wǎng)選擇，那我不推薦你使用星鏈服務。但如果你住在偏僻的鄉(xiāng)村，互聯(lián)網(wǎng)服務也非常糟糕，那么星鏈絕對是你的首要選擇。”對于馬斯克來說，他的星聯(lián)項目是否能取得成功，關(guān)鍵取決于到底有多少像喬伊斯這樣的客戶。

許多人都在關(guān)注星鏈的命運。熟悉該計劃的人士表示，如果這項服務獲得成功，它可能會大幅擴展全球?qū)拵Щヂ?lián)網(wǎng)的覆蓋范圍，連接特斯拉汽車，甚至為交易員和其他有特殊互聯(lián)網(wǎng)需求的人提供全新的平臺。但要實現(xiàn)這些目標，它必須首先避免之前類似衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目的命運。馬斯克去年表示：“如果不破產(chǎn)，那將是個巨大進步，這就是我們的目標。”

2020年10月，SpaceX旗下星鏈部門在美國啟動了“總比沒有好”(Better Than Nothing)Beta測試計劃，數(shù)據(jù)傳輸速度高達150 Mbps，吸引了許多人試用。對該網(wǎng)絡的早期評論褒貶不一，許多用戶也抱怨始終困擾衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的問題，即容易受到惡劣天氣影響。最近的熱浪就引發(fā)了新的問題。

SpaceX總裁格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)今年4月表示，要讓網(wǎng)絡變得更可靠，該公司“還有很多工作要做”。不過，隨著發(fā)射更多的衛(wèi)星和其他技術(shù)方面的改進，星鏈服務應該會得到改善。到目前為止，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了超過1700顆重約260公斤的衛(wèi)星，預計總數(shù)將超過4萬顆。

盡管如此，建設星鏈網(wǎng)絡所需的巨額成本依然令人望而生畏。馬斯克曾表示，星鏈可以為不到5%的互聯(lián)網(wǎng)用戶提供服務，但每年仍能產(chǎn)生300億美元的收入。然而，批評者稱這是馬斯克一廂情愿的想法。

TMF Associates總裁、分析師蒂姆·法拉爾(Tim Farrar)質(zhì)問道：“在當前的高價位上，會有成千上萬的用戶嗎?在世界上的大多數(shù)地方，如果你對別人說寬帶服務每月要花費100美元，他們會表示難以置信。”

法拉爾說，在偏遠地區(qū)可能也會有富人，“但這樣的人并不多”。他表示，星鏈也將難以獲得足夠的產(chǎn)能來支持這種需求水平，尤其是在人們?yōu)橛^看視頻而消費更多數(shù)據(jù)的情況下。這將意味著，“在衛(wèi)星升級和增加更多衛(wèi)星方面需要大量的額外支出”。

美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)為星鏈提供了近9億美元的補貼，用于將互聯(lián)網(wǎng)引入農(nóng)村地區(qū)，這可能會緩解高額定價問題。SpaceX副總裁喬納森·霍菲勒(Jonathan Hofeller)表示，新冠肺炎疫情凸顯了在全球任何地方“接入高質(zhì)量互聯(lián)網(wǎng)”的必要性。

更重要的是，SpaceX表示該公司可以通過自己生產(chǎn)衛(wèi)星天線和衛(wèi)星來降低成本。據(jù)知情人士透露，SpaceX已經(jīng)從芯片制造商博通、高通等公司聘請了工程師來設計自己的通信芯片，這種做法與特斯拉的做法類似。

肖特維爾今年4月表示，SpaceX已經(jīng)將衛(wèi)星天線成本從3000美元降低了一半以上，預計在未來一到兩年內(nèi)，成本將降至幾百美元左右。馬斯克去年在推特上寫道：“降低星鏈衛(wèi)星天線成本聽起來可能平淡無奇，但實際上這是我們面臨的最困難技術(shù)挑戰(zhàn)。”

星鏈還受益于SpaceX的低成本發(fā)射能力。星鏈的前銷售總監(jiān)米沙·萊博維奇(Misha Leybovich)說：“當你擁有了技術(shù)堆棧中的一部分時，你就可以負擔得起的成本做技術(shù)上真正復雜的事情。”

不過，競爭肯定會很激烈。亞馬遜子公司Kuiper有個直接與星鏈競爭的項目，而最近受到英國政府和印度Bharti集團援助的OneWeb也發(fā)誓要加入競爭。與此同時，地面電信提供商正在競相部署高速5G寬帶服務。

無線和地面寬帶的迅速普及，加上高昂的價格，是扼殺之前低地球軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目的重要因素。摩托羅拉投資的銥星通信公司在投入數(shù)十億美元后破產(chǎn)，而微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)投資的Teldesic也遭遇了類似的命運。

銥星通信公司首席執(zhí)行官馬修·戴奇(Matthew Desch)表示，SpaceX、亞馬遜和其他許多公司已經(jīng)“掀起了一場相當激烈的競爭，沒有人絕對確定是否有足夠大的市場”。【責任編輯/常青】

來源：網(wǎng)易科技

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