當?shù)貢r間周六晚上,美國太空探索技術(shù)公司SpaceX利用回收的獵鷹9號火箭將第28批星鏈衛(wèi)星(52顆)以及兩顆其他公司衛(wèi)星一起送入軌道,然后在海上進行了一次令人驚嘆的回收著陸。
據(jù)悉,獵鷹9號火箭于美國東部時間15日晚上18點56分(北京時間16日6點56分)從NASA肯尼迪航天中心第39A發(fā)射臺升空。這是SpaceX今年進行的第15次發(fā)射,也是獵鷹9號火箭助推器第八次執(zhí)行發(fā)射任務。
發(fā)射大約9分鐘后,獵鷹9號火箭助推器返回地球,并降落在SpaceX的無人回收船上,成功完成了第8次回收。SpaceX始終在利用可重復使用助推器進行發(fā)射。到目前為止,該公司在2021年執(zhí)行的所有任務都使用了回收助推器,其中12次任務搭載了星鏈衛(wèi)星。
周六的發(fā)射任務與以往有點兒不同,因為SpaceX將與付費客戶共享有效載荷整流罩。除了52顆星鏈衛(wèi)星,這次任務還包括兩家客戶的有效載荷,分別是美國Tyvak公司的一顆納米衛(wèi)星和Capella Space公司的一顆雷達衛(wèi)星。這兩顆衛(wèi)星都先于SpaceX自己的衛(wèi)星部署。
周六的發(fā)射取得成功后,SpaceX入軌衛(wèi)星總數(shù)接近1600顆,也超出了該公司最初發(fā)射1440顆衛(wèi)星的限額。不過,該公司已正式獲準再發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星,并預計將于今年晚些時候全面推出星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)服務。
目前,星鏈互聯(lián)網(wǎng)仍處于Beta測試階段,世界各地的用戶都在測試這項服務。SpaceX還開放了網(wǎng)站,開始接受預訂,并表示到目前為止已有超過50萬用戶預定。
周六發(fā)射中使用的助推器名為B1058,是SpaceX最常使用的助推器之一。隨著該公司繼續(xù)將回收項目推向極限,這枚助推器現(xiàn)在已經(jīng)進行了8次發(fā)射和著陸。
B1058助推器于2020年5月首次亮相,當時NASA的兩名宇航員在SpaceX載人龍飛船Demo-2演示試飛任務中,將兩名NASA宇航員送入國際空間站。它創(chuàng)造了自2011年航天飛機計劃結(jié)束以來,美國公司首次從佛羅里達發(fā)射宇航員進入太空的歷史。
此后,該助推器還為韓國發(fā)射了通信衛(wèi)星、SpaceX首次衛(wèi)星拼車任務Transporter-1、升級版貨運龍飛船以及三次不同的星鏈任務。
SpaceX始終在使用其之前飛行次數(shù)最多的助推器將自家衛(wèi)星送到太空中。這樣,該公司就可以將助推器的回收推向極限,同時盡可能多地了解每枚助推器在重復發(fā)射過程中的損耗情況。
這是獵鷹9號火箭的第119次飛行,也是翻新助推器的第65次飛行。事實上,到目前為止,2021年SpaceX進行的每次發(fā)射都使用了回收助推器。
三年前,SpaceX首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示,該公司預計每枚助推器在兩次飛行之間幾乎不需要太多翻新就能再次發(fā)射10次,退役前最多能飛行100次。
SpaceX最近使用名為B1051的助推器實現(xiàn)了這一里程碑,它是首枚執(zhí)行10次發(fā)射和回收任務的助推器。而且,這枚助推器并未退役。根據(jù)馬斯克的說法,10次飛行并不是硬性的限制或神奇的數(shù)字。隨著SpaceX繼續(xù)完善其翻新流程,每枚助推器都可能達到這個臨界點。
擁有多枚可重復使用的助推器,這使得SpaceX能夠跟上其快速發(fā)射的節(jié)奏。然而,SpaceX通常選擇使用飛行次數(shù)較多的助推器發(fā)射自己的有效載荷,而將較新的助推器留給付費客戶。
最近,NASA和美國太空軍都批準使用SpaceX的回收助推器發(fā)射有效載荷,后者于4月23日用回收火箭發(fā)射了首批宇航員。今年夏天晚些時候,SpaceX也將用回收的火箭為美國太空軍發(fā)射升級的GPS衛(wèi)星。
為了便于重復使用,SpaceX對獵鷹9號火箭助推器進行了許多升級,包括更強大的熱保護系統(tǒng),更耐用的級間(即連接火箭兩級的部分),鈦柵翼以及更強大的發(fā)動機。這些關(guān)鍵改進,加上更多無人回收船,使SpaceX能夠發(fā)射和回收更多火箭。【責任編輯/江小白】
來源:網(wǎng)易科技
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小何
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